"O futuro do ciclismo está em perigo." - diz o manager da Lotto

O 'manager' da equipa belga Lotto, Stephane Heulot, falou sobre as dificuldades que sua equipa enfrenta à medida que os orçamentos do desporto aumentam, com os ciclistas saindo para contratos maiores em outros lugares e a batalha contínua para atrair patrocinadores. A equipa ficará sem um co-patrocinador nesta temporada após a saída de Dstny no final de 2024. Vários grandes ciclistas também saíram durante o inverno, já que Maxim Van Gils , Florian Vermeersch e Victor Campenaerts foram para equipes com orçamento maior, respetivamente Red Bull-Bora-Hansgrohe, UAE Team Emirates-XRG e Visma-Lease A Bike.

 

 Em declarações ao jornal belga Het Nieuwsblad , Heulot disse que a Lotto "já teve um desempenho acima do nosso orçamento nos últimos dois anos", mas observou que o orçamento de sua equipa não está aumentando ao mesmo ritmo de algumas das equipas maiores do WorldTour. 

 "O ciclismo está a mudar a um ritmo acelerado. Um punhado de equipas está a fazer o mercado explodir", disse Heulot. "A UAE ofereceu a Florian Vermeersch o dobro do que poderíamos oferecer. Então não podemos competir com essas equipas, o que também não é nossa ambição. Mas se quisermos ter um papel no WorldTour em 2026, algo precisa ser adicionado. Qualquer um que tenha orçamento para comprar um Citroën não pode esperar poder dirigir uma Ferrari."

 Heulot destacou as diferenças orçamentárias dentro do ciclismo profissional, observando que o orçamento médio no WorldTour — a principal divisão para a qual a Lotto está atualmente a caminho de ganhar a promoção em 2026 — aumentou drasticamente nas últimas temporadas. "O orçamento médio no World Tour é atualmente de € 32 milhões. Em 2021, você ainda pode chegar lá com € 20 milhões. No ano passado, foi de € 28 milhões. Então, em um ano, outros € 4 milhões foram adicionados", disse ele. "Um orçamento confortável para o World Tour está, portanto, mais perto de € 30 milhões do que de € 20 milhões. Não estamos nem na metade desses € 32 milhões. Temos que encontrar uma solução. Na verdade, nos tornamos um pouco vítimas do nosso próprio sucesso." 

 Heulot também falou sobre a saída de Van Gils, que deixou a equipa para ir para a Red Bull-Bora-Hansgrohe após negociar uma saída, apesar de seu contrato na Lotto ser até 2026. Ele e a equipa concordaram com um novo e melhorado contrato na primavera de 2024 após uma fase de boa forma do belga, mas Van Gils procurou uma mudança quando a temporada chegou ao fim, pretendendo um contrato maior, que Lotto não conseguiu igualar. Heulot disse que teme que o ciclismo continue nessa direção – em direção a um "modelo de futebol" de transferências. "Um contrato generoso onde não sentimos que estávamos fazendo uma barganha. Não poderíamos prever que ele passaria por tal evolução", disse ele. 

"Eu o entendo, uma carreira é curta e muita coisa pode acontecer. Mas um contrato está aí para ser respeitado. Só o legislador pensa diferente sobre isso. Temo que o modelo do futebol esteja sendo cada vez mais transferido para o ciclismo. Lamento a saída de Maxim; temo que no futuro mais ciclistas sigam o mesmo caminho, e não apenas connosco. Não somos casados com os ciclistas. Eu defendo os interesses da minha equipa, eles defendem os interesses deles. O futuro do ciclismo está em perigo. Falei com muitas pessoas sobre isso e todos estão preocupados. Se apenas um punhado de equipas determinar quem vence as corridas, isso não beneficiará o interesse no ciclismo." 

 Apesar da perda de vários ciclistas de renome, a Lotto entra em 2025 com nomes como o sprinter Arnaud De Lie e o trepador Lennert Van Eetvelt ainda a bordo, enquanto a equipa mira a promoção no WorldTour. Ambos estão na fila para enfrentar o Tour de France neste verão, com Van Eetvelt definido para enfrentar o Tour de Flanders e a tripa das Ardenas, enquanto De Lie vai estar em Roubaix e na Milan-San Remo. 

 De Lie começará sua campanha no final de janeiro no GP Castellón e Clàssica Valenciana. Van Eetvelt começa sua temporada no UAE Tour em meados de fevereiro.